चार साल बाद टेनिस कोर्ट पर लौटीं सेरेना, जीत के साथ की शानदार वापसी

लंदन। टेनिस की दिग्गज खिलाड़ी सेरेना विलियम्स ने लगभग चार वर्ष बाद पेशेवर टेनिस में वापसी करते हुए क्वींस क्लब ग्रास कोर्ट प्रतियोगिता में मंगलवार को युगल मुकाबले में यादगार जीत दर्ज की। अमेरिकी स्टार ने कनाडा की 19 वर्षीय खिलाड़ी विक्टोरिया म्बोको के साथ मिलकर अपना पहला मुकाबला जीता।

सेरेना और म्बोको की जोड़ी ने तीसरी वरीयता प्राप्त निकोल मेलिचार-मार्टिनेज और एरिन राउटलिफ़ की जोड़ी को 7-6 (2), 6-2 से हराया। यह मुकाबला वर्ष 2022 के अमेरिकी ओपन के बाद सेरेना का पहला पेशेवर मैच था। मैच के दौरान सेरेना ने 120 मील प्रति घंटे तक की रफ्तार से सर्विस की और कई दमदार विनर शॉट लगाए। मुकाबले का अंत भी उन्होंने अपने अंदाज़ में किया—दो ऐस और एक शानदार सर्विस विनर के साथ।

जीत के बाद सेरेना ने कोर्ट पर कहा, “यह बहुत मजेदार था। विक्टोरिया के साथ खेलकर मुझे बहुत आनंद आया। हमने पहले कभी साथ नहीं खेला, लेकिन कोर्ट पर सब कुछ बहुत स्वाभाविक लगा।” हालांकि, बाद में प्रेस वार्ता में उन्होंने अपने प्रदर्शन को लेकर विनम्रता दिखाई। उन्होंने मज़ाकिया अंदाज़ में खुद को ‘सी माइनस’ अंक दिए, लेकिन साथ ही कहा कि चार साल बाद सीधे घास के कोर्ट पर लौटना आसान नहीं होता और कुल मिलाकर उनका प्रदर्शन अच्छा रहा।

सेरेना ने कहा, “मुझे यहां खेलने का मौका पहले कभी नहीं मिला, क्योंकि यहाँ हमेशा पुरुष प्रतियोगिता होती थी। इतने प्रतिष्ठित स्थान पर खेलना बेहद खास अनुभव रहा।” अपनी युवा जोड़ीदार विक्टोरिया म्बोको से प्रभावित सेरेना ने कहा, “मुझे लगा वह बहुत शानदार तरीके से मूव कर रही थीं। एक बैकहैंड शॉट पर तो मैं खुद हैरान रह गई।” सेरेना ने कहा, “फिलहाल मैं एक-एक दिन आगे बढ़ रही हूँ। निर्णय लेने के लिए अभी थोड़ा समय है।”

सेरेना की वापसी इसलिए भी खास रही, क्योंकि विपक्षी टीम बेहद मजबूत थी। एरिन राउटलिफ़ दो बार अमेरिकी ओपन युगल चैंपियन रह चुकी हैं, जबकि निकोल मेलिचार-मार्टिनेज़ विंबलडन और अमेरिकी ओपन युगल फाइनल तक पहुंच चुकी हैं। सेरेना के खेल में कुछ जगह पुरानी लय की कमी दिखी, लेकिन कई मौकों पर उन्होंने साबित किया कि उनमें अभी भी शीर्ष स्तर पर प्रतिस्पर्धा करने की क्षमता मौजूद है।

क्वींस क्लब में दर्शकों ने भी उनका जोरदार स्वागत किया। एंडी मरे एरिना में सेरेना को दिन की सबसे बड़ी तालियां मिलीं। इससे पहले दर्शक ब्रिटेन की एमा राडुकानू और केटी बोल्टर के मुकाबले भी देख चुके थे। सेरेना पहली बार क्वींस क्लब में उतरीं। यह वही प्रतिष्ठित स्थल है, जहां वर्षों तक केवल पुरुष प्रतियोगिताएँ आयोजित होती थीं और महिलाओं की प्रतियोगिता 2025 में दोबारा शुरू हुई। दर्शक दीर्घा में उनकी मित्र और स्कीइंग स्टार लिंडसे वॉन भी मौजूद थीं। उनकी दोनों बेटियाँ—ओलंपिया और अदीरा—भी मैच देखने पहुंचीं। अदीरा के लिए यह पहली बार था जब उन्होंने अपनी माँ को खेलते देखा।

अब सेरेना अगले सप्ताह जर्मनी में होने वाले बर्लिन ओपन में भी युगल मुकाबला खेलेंगी। हालांकि उन्होंने अभी तक यह तय नहीं किया है कि वह 29 जून से शुरू होने वाले विंबलडन में हिस्सा लेंगी या नहीं। सेरेना विलियम्स अपने करियर में 23 ग्रैंड स्लैम एकल खिताब जीत चुकी हैं, जिनमें सात विंबलडन खिताब शामिल हैं। इसके अलावा उन्होंने अपनी बड़ी बहन वीनस विलियम्स के साथ 14 ग्रैंड स्लैम युगल खिताब भी जीते हैं।